広義には、「両性界面活性剤」とは、狭義の「両性界面活性剤」と「両性イオン界面活性剤」の総称であり、分子構造中にアニオン性、カチオン性、ノニオン性の親水性基を２つ以上同時に持つ界面活性剤を指す。両性界面活性剤は、具体的には、分子構造に架橋鎖 (炭化水素鎖、フルオロカーボン鎖など) で接続された 1 つ以上の正および負の電荷中心 (または双極子中心) を含む界面活性剤を指します。
マイルドな界面活性剤です。単一のアニオン性またはカチオン性界面活性剤とは異なり、両性界面活性剤分子は、分子の一端に酸性基と塩基性基の両方を持っています。酸性基は主にカルボキシル基、スルホン酸基、またはリン酸基であり、塩基性基はアミノ基または第四級アンモニウム基です。これらはアニオン性およびノニオン性界面活性剤と混和することができ、酸、アルカリ、塩、およびアルカリ土類金属塩に対して耐性があります。
卵黄に含まれるレシチンは天然の両性界面活性剤です。現在一般的に使用されている合成両性界面活性剤のほとんどは、アニオン部分としてカルボン酸基を有しており、スルホン酸基を有するものは少数である。これらの界面活性剤のほとんどは、アミンまたは第 4 級アンモニウム塩であるカチオン部分を持っています。カチオン部分を形成するアミン塩を持つものをアミノ酸型と呼びます。カチオン部分が第四級アンモニウム塩であるものをベタイン型といいます。
3 種類の界面活性剤はすべて好気条件下で容易に分解されますが、アミドベタインと両性イミダゾリンは嫌気条件下でも依然として容易に分解されます。 Cyclocarya paliurus と Daphnia magna の毒性研究では、3 種類の界面活性剤すべての半最大阻止濃度 (EC50) が 5 mg/L より高いことが示されました。{1}両性イミダゾリン界面活性剤の EC50 は 20 mg/L ～ 200 mg/L の範囲であり、水生生物に対する毒性が低いことを示しています。
